HÁGASE LA LUZ

DEBERÍA ESTAR ESTUDIANDO, sin embargo hago una pausa para compartir con los lectores una maravilla de la creación que es solo una muestra de lo fascinante de la ciencia, la naturaleza y sobretodo del Creador.

Como microbiologo tengo que avocarme a mucho estudio e investigación, en temas que la mayoría de las veces se relacionan de una u otra forma con la vida o la muerte, pero además es posible conocer el funcionamiento de la vida:

El bichito de la primera foto es un pequeño calamar (Euprymna scolopes) que habita en Hawaii. Una de sus gracias es que posee un órgano especializado que genera luz, algo asi como lo que tienen las luciernagas. Este órgano le presenta utilidad en sus relaciones inter e intraespecies (reproducción, camuflaje, predación, etc).

Lo singular de todo esto, es que hace tiempo se sabe que no es que la luz la produzca este animalito propiamente tal. En realidad el foco luminoso es un pequeño microorganismo llamado Vibrio fischeri (un pariente cercano de Vibrio cholerae, el causante del cólera).

Esta bacteria tiene ciertas enzimas que forman parte de un sistema bioluminiscente (generación de luz a partir de reacciones orgánicas). Sin embargo como en la vida hay que ser económicos, esta bacteria sólamente genera luz cuando está viviendo al interior del organo luminiscente de este calamar. Cuando V.fischeri se encuentra libre en el mar, no genera luz (le sale muy caro), pero cuando se asocia con este calamar, se activan estas enzimas.

¿Cómo? Esta es la parte que me gusta. La bacteria es capaz de "saber" que está dentro del calamar, y no en el agua. Recordemos que las bacterias son organismos unicelulares y no tienen sistema nervioso como nosotros para "ver", "oler" o "sentir" que están en una parte u otra. Pues bien, las bacterias saben donde están gracias a un sistema llamado Quorum Sensing. Esto consiste en que una proteina del interior de V.fischeri está consantemente secretando una pequeña cantidad de una sustancia llamada Homoseril Lactona (AHL). Además hay otra proteína moduladora que detecta estas AHL, pero que no se activa si no hay una cantidad crítica de esta AHL (Quorum).

Cuando la bacteria está nadando libre en el agua, las AHL se diluyen en el infinito, entonces la proteína moduladora no las detecta, pero cuando está dentro del calamar, la bacteria se multiplica, 2, 4 , 8, 16.... millones de veces. Entonces en este nicho, ya no es una bacteria secretando AHL, sino millones de millones!!!!. Así se activa finalmente la proteína moduladora, que permite la transcripción y traducción de las enzimas relacionadas con la bioluminiscencia.

Asi vemos un ejemplo maravilloso de simbiosis. El calamar queda feliz con su lamparita, y la bacteria puede multiplicarse y ser feliz en un nicho de abundantes nutrientes.

Esquema de Quorum Sensing. LuxI produceAHL (pentagonos azules)

y activan a la proteina moduladora (LuxR) de la expresión génica.